「白鳥とくらした子」 自信を持っておすすめしたい みんなの声

シシリー・メアリー・バーカーの名を知らなくても、
この絵をご存知の方は、結構いらっしゃるのではないでしょうか？
自作の詩に、絵を添えた「花の妖精」シリーズが有名ですが、
それよりも日本人に広く名を知らしめたのは、
某製菓メーカーのチョコレートのおまけとして入っていた、フラワーフェアリーカードです。
何を隠そう、その昔私も、このカード欲しさにチョコを食べまくり、
虫歯をたんとこさえました。

彼女の繊細で細密な少女や動物、花たちの絵は、読み手を物語に、ぐっと引き込む力があります。
この本は児童書なのですが、１９３８年に出版されており、読むと昔懐かしい香りがします。

善良な、正しい心を持つ可憐な少女は、
船のりの父と離れてくらすことになります。
けれど、少女の世話を頼まれた女性は、なんとも欲深な人間。
彼女に虐げられ、少女は着るものもままなりません。
けれど、その昔、少女の父が助けた白鳥が、彼女を救いにあらわれます。
…ね、なんだか懐かしい響きじゃありませんか？
いまどきの児童書には、あまりないテイストかもしれません。
でもついつい先を急ぐように読んでしまうのですよね。
ああ、善良な女の子がこんなひどい目にあうなんて、ぜったいイヤだわ、とつい、昔にもどって、あっという間に読んでしまいました。

バーカーの挿絵、本当にしみじみと魅せられてしまいます。
少女スーザンは、純粋無垢で、まるっきり妖精そのものです。

ああ、あのチョコのカード、どうしてとっておかなかったんだろう。
今頃私は後悔しているのでした…。

「花の妖精」シリーズの作者と聞いて子どもの頃見たことがある、
と懐かしく思いました。
船乗りのお父さんの航海中、スーザンは世話役に雇われた夫人に預けられますが、
ひどい扱いを受けます。
そんなスーザンを助けてくれたのは、以前お父さんが助けた白鳥。
小柄な少女とたくましい白鳥が映えます。
少女の健気な生き方に感動です。
次々に窮地に陥るスーザンの姿が、一気に物語を読ませてしまいます。
ラストの赦しも神々しいですね。
花の妖精もそうでしたが、的確な自然描写がとても美しいです。
文章も絵も気品に満ちた世界です。
敬虔なクリスチャンならではの優しさを感じました。