「ボタ山であそんだころ」 みんなの声

昭和四十年の頃の生活をイメージするのは、大人でも難しいと思うのですが、この絵本の舞台はその頃の炭鉱の町。
危険と隣り合わせの生活は、ぼた山と石炭でくすんだ風景、飾り気のない素朴な住まいに包まれていたのですね。
炭鉱のガス爆発事故で、多くの子どもが 父親を失ったことを思うと心痛みます。
あの頃の子どもたちは今はどうしているのでしょうか？
炭鉱の町は、もうすっかり様変わりしているのでしょうね。
歴史に埋もれていくものを、再認識させられました。

2020年の課題図書（小学校低学年の部）に選ばれた中川ひろたかさんの『おれ、よびだしになる』という絵本の絵を担当しているのが、この絵本の作者でもある石川えりこさん。
　石川さんは1955年に福岡県で生まれ、小さい時から絵ばかり描いていたそうです。
　幼少期の体験をもとにして描いたこの作品が実質的な絵本デビュー作です。
　この作品で2015年には第46回講談社出版文化絵本賞を授賞したり、台湾でも賞をもらったりしています。

　この絵本に出てくる「ボタ山」は、石炭を掘り出す時に出た石や土のことを「ボタ」といい、それが山になっていることです。
　炭鉱の町ならではの風景です。
　その「ボタ山」では石炭のくずも混じっていて、貧しい家では山からそのくずを取っていたそうです。
　ここでは当時石川さんが住んでいた嘉麻というところにあった山野炭鉱でのガス爆発のことも描かれています。
　昭和40年6月に起こった事故で、237人の炭鉱夫の方が犠牲になりました。
　絵本ではなかなか友だちのできなかった主人公のえりこちゃんにできた唯一の友だちけいこちゃんの家族も事故に巻き込まれます。
　けいこちゃん一家は事故のあと引っ越していきます。

　決して豊かではなかった昭和30年代、40年代。
　けれど、子供たちはのびのびしていたのもあの時代だったと思います。
　友だちと遊んで、空まで飛んでいきそうなくらい幸せだったなんて、現代の子供たちは知っているのでしょうか。
　幸せと豊かさはまた別のこと。
　それを知るのも大切だと思います。

ボタ山で遊んだ思い出が描かれています。私は、その頃は高校生なのですが、読んでいて貧しさは共感できるものがあってけいこちゃんは、その後どう暮らしたのかなあと気になりました。昭和４０年６月１日山野炭鉱でガス爆発事故のことに胸が痛くなりました。けいこちゃんが、新しい学校で、友達と元気に遊んでいることに救われました。