「ながしまのまんげつ」 パパの声

　絵本作家の絵は、いせひでこさんや酒井駒子さんのような端正なものから長谷川義史さんや荒井良二さんのような強烈なものまで、当然といえば当然だが、まさに個性が百花繚乱である。
　クレヨン画の加藤休ミさんもその独特な世界観は他を寄せつけない。
　そんな加藤休ミさんと落語家林家彦いちさんがタッグを組んだのが、この絵本だ。

　原作が林家彦いちさん。林家木久扇に弟子入りして、めきめきと頭角を現した人気落語家。
　タイトルにある「ながしま」は彦いちさんが小さい頃過ごした鹿児島県長島のこと。
　本土と連なる町はそこに見えているが、船で渡らないといけないところで、「ちかくて　とおい　しま」だ。
　彦いちさんが住んでいた頃、学校にはプールがなかった。でも、海があるから大丈夫。サメがでる（！）けど、先生が見張ってくれる。
　給食の時間には漁師のおじさんが鯛の刺身を差し入れてくれる。
　この刺身がすごくおいしそうなのだ。加藤休ミさんの絵がなんといってもいい。
　信号がついたら、島じゅうのみんなが集まって大騒ぎする、そんなしまが「ながしま」。

　彦いちさんの、そんな楽しい原作を加藤休ミさんが文と絵で絵本に仕上げた。
　加藤休ミさんのクレヨン画が島の人たちの素朴な味わいとほとんど灯りのない夜の闇を見事に描いている。
　そして、「しまからも　まちからも　どこから　みても　おんなじ　まんまる　まんげつ」も、いうまでもなく、ずっと見ていたくなるくらい、すてきだ。

鹿児島県の長島というところを知ると、この絵本の味わいがとても深いものとなると思います。
天草の南に位置し、八代海から外海に出る場所に位置していて、現在は橋でつながってはいるけれど、橋ができるまでは、近くて遠い町明かりだったのです。
船で渡るしかなかった時代には、信号ができたことが事件であれば、朝刊を読むのも船で新聞が配達されてからだったのです。
不便だったけれど、自然ととても近く、大人たちの生活ととても近くに子どもたちがいたことが分かりました。
町明かりを持たない島からは、満月も夜空もきれいだったでしょうね。
現在は橋ができ、以前の生活とは全く変わってしまったようです。
良かったのか、悪かったのかは別として、この絵本のような生活は過去のものになってしまったのでしょうね。
子どもたちにとって、昔を知ることはとても大切なことだと思いました。