「ハリス・バーディックの謎」 パパの声

　物語はひとつのきっかけから始まる。
　一本の電話。食べかけのスープ。開きかけた扉。風に揺らめく灯り。
　そこから何百何千何万文字の物語が始まる。
　C.V.オールズバーグのこの絵本を読むと、そのことがよくわかる。
　ここにある14枚の絵と題名、そして短すぎる説明文は、読むものに物語を予感させる。
　ここから始まる。
　そして、その物語はすべてあなたの物語だ。

　14枚の絵は、30年前に出版社に預けられたものだという。
　持ち込んだのは、ハリス・バーディックという男。
　そんなことが本の「はじめに」で書かれている。
　ここからすでにC.V.オールズバーグの魔法が始まっている。彼の物語に誘われたといっていい。
　そして、1枚めの絵。
　ベッドで眠っている男の子。開いた窓からいくつかの光がはいってきている。
　付けられた題名が「天才少年。アーチー・スミス」。
　短い説明文はこうだ。「小さな声が言った。「あの子がそうなのかい？」」
　さあ、あなたならどんな物語を紡ぎだすだろう。
　続く、2枚めの絵。
　ぽっこり膨れた絨毯に向かって、椅子を振り上げている頭髪の薄くなった男性。
　付けられた題名が「絨毯の下に」。
　「二週間後にまたそれが起こった。」と説明文がある。
　果たして絨毯の中には何かいるのだろうか。読者の想像を掻き立てる。
　3枚めの絵は、水辺の少年と少女が描かれている。きらきらと水面に光が跳ねて。
　題名は「七月の奇妙な日」、これだけでも十分ミステリアスだが、「彼は思い切り投げた。でもみっつめの石は跳ねながら戻ってきた。」なんて書かれると、一体このあと何が起こるのか気にかかる。
　いや、物語は読者の手の中にある。
　このあと、少年と少女に何が起こるのか、すべては読者に委ねられている。

　だが、生きていくということは、C.V.オールズバーグのこの絵本に似ていないだろうか。
　日々のちょっとしたことが物事を動かしていく。
　そして、それがその人の物語を作っていく。
　そんなことを教えてくれる、素敵な絵本だ、この本は。

オールズバーグの絵本だからあえて言うのですが、これは反則です。
オールズバーグの絵本の世界は不思議がいっぱいで、どれを見ても唸ってしまうのですが、この絵本（画集）は１４枚の絵にテーマと意味深い文章を添えて、読者に想像することを課題としているのです。
しかも、それぞれが深いひだのある物語に思えるのです。
オールズバーグには、多分自分でイメージしている作品構想があるのです。
もしくは、イメージしながら何らかの理由で作業を止めてしまったのです。
この絵本にある１４の扉はどれを開けてもオールズバーグなのです。
何度見てもうなってしまうのですが、この絵本のどこを見ても模範回答は見つかりませんでした。
すこしズルイです。

この作品は、絵本というより画集と言った方が相応しいかも知れません。
１４枚の絵にタイトルと注釈がついているだけで、ストーリーの展開は読者に委ねられているのです。
想像力を駆使して、絵のなかに潜んだ物語を空想するのは、この上ない楽しみを読み手に与えてくれることでしょう。

オールズバーグのパステル画で描かれたモノクロの世界が、読者を魅了してやまないと思います。
是非、想像力を豊かにして、そこに封じ込められた物語を堪能して欲しい一冊です。