「マーヤのさるたいじ 日本のおはなし」 みんなの声

日本のおはなし、というのに、表紙絵から漂う南国感。
それもそのはず、沖永良部島に伝わる昔話だそう。
ホーラ（川原）のマーヤ（おねえさん）というあねさまが主人公。
川で洗濯していると、桃の種が流れてきて、植えたらたわわに実るのです。
ところが、高い位置の実が取れなかったところにサルがやってきて、
横取りしてしまったので、仕返しに行くのです。
途中で出会ったハトとハチとウスとウシと一緒にサルの家へ。
おやおや、桃太郎と猿蟹合戦のミックスのような展開。
でも、主人公は女の子で、ちゃんと自分でおむすびを作り、
リーダーシップをとって進む様子が頼もしいです。
古事記の頃から語られる桃の存在感が印象的です。

2つの昔話が合体したようなストーリーが興味深く、主人公マーヤのたくましさがスカっとするお話でした。
お供の動物と物たちが、昼ご飯の心配をしていてカワイイです。
美味しそうな桃の絵を見た時、沖永良部島の桃ってどうなのかしら？
本当は違う木の実でしょうが、まさかパパイアじゃないだろう…と大人の詮索をしてしまいました。
でも、そんなことは気にせず、桃の季節に読み聞かせしたり、「桃太郎」や「さるかに合戦」と読みくらべても面白そうだと思いました。

桃の木を育てていたマーヤ。ずるいさるに騙されて、桃を取られてしまいます。怒ったマーヤは、おむすびを作り、さる退治に出かけます。へこたれない女の子が主人公の、沖永良部島に伝わる昔話です。日本の昔話の主人公はだいたい男の子なので、娘にはこちらの絵本が気に入ったようです。強い女の子の姿を見られるのも良いものですね。

この昔話を読んで、主人公のマーヤの強さとともに、本土と沖縄の関係を感じました。
昔話だから、沖縄がまだ琉球王国として、独立した国だった頃のお話でしょう。
それでも日本と交流のあった琉球で、伝わってきた「さるかに合戦」と「桃太郎」が、このように改編されたような気がしました。

桃を育てたマーヤが、美味しい桃を猿に取られてしまい、仕返しに向かいます。
搾取される側が沖縄だとすれば、猿はどこでしょう。
マーヤが自ら行動する女性であることも何か象徴的です。
マーヤのさる退治に、はと、ハチ、臼、牛が加わりますが、マーヤ自身から働きかけるところには、マーヤの行動力を感じます。

それだけマーヤはたくましさの象徴でした。
沖縄返還５０年に読んだからでしょうか、現在の国際情勢を憂いているならでしょうか、こんな深読みをしてしまいました。

めでたしめでたしで終わる昔話ですが、味わい深いお話です。
唐木みゆさんが沖永良部島に取材して、すくい上げた沖縄情緒を漲らせています。