「「ジンジャーとピクルズや」のおはなし」 ７歳のお子さんに読んだ みんなの声

猫のジンジャーと犬のピクルズが経営する雑貨屋は大繁盛ですが、掛売をするので現金ははいってきません。お客はちっともお金を払ってくれません。一方タビタ奥さんは現金払いしか受け付けないお店です。
税金が払えないジンジャーとピクルズはお店を閉めて逃げ出します。
タビタの奥さんは値上げをします。しっかり者ですね。お人形や小さい動物が入り混じって沢山登場して、お店屋さんに雑貨、お菓子の話と言うと、よくわからないながらも人気の割と高い絵本でした。
ドイツ製のおもちゃの警官が何か書きつけている最中にはちみつにペンをつっこんで舐めるところとか受ける場所がいくつもあります。

色々なキャラクターが登場するピーターラビットシリーズの中の一冊ですが、我が家ではあまりこのシリーズを読んだことがなく、一年生の娘が冬休み用に学校から借りてきて、久しぶりに読みました。
登場人物の設定が様々ですが、どこにでもいそうで、よく考えられているなと思いました。

なかなか「痛い」物語です。村で雑貨屋を営む、ねこのジンジャーと猟犬のピクルズ。かれらはたぶん誠実で、そして心優しいのです。なのに、その優しさは他の動物たちにいいように利用されていきます。店は閉店に追い込まれ、そして、閉店した後にもドラマは続きます。

この閉店後の後日談の部分は、うっかり読み飛ばすとただの蛇足のようにも思えてしまいますが、ここが意外と深いような気がします。閉店後に出てくる登場人物は、3びき。もう一つの雑貨屋の女主人、ねこのタビタは、ライバルがいなくなったことで、すべての商品を値上げします。店を引き継ぐめんどりのヘニー・ペニーに、ヤマネはろうそくを売り始めます。この3びきは、それぞれ聖人君子でもなければ極悪人でもありません。ちょっとだけずるかったり、打算的であったりします。そして、客に文句を言われながらも店を閉めることなく続けてゆきます。

「ジンジャーとピクルズや」には、市井の人々の普通の暮らしが投影されています。その中では、誰も取り立てて立派な人物ではないし、人物が立派だからといって、必ずしも幸せになれるわけでもありません。人生の、ちょっと悲哀に満ちたビターチョコレートの味。これは、そんな物語だ、と私は思っています。