「焼けあとのちかい」 パパの声

「歴史探偵」を自認していた作家の半藤一利さんが亡くなったのは、コロナ禍が猛威をふるっていた2021年1月のことでした。享年90歳でした。
　自身初めての絵本となったこの作品は2019年7月に刊行されたものです。そのテーマは「戦争」です。

　半藤さんは1930年で東京の向島に生まれました。
　この絵本のはじめの方では、友だちと遊びころげていた姿が描かれています。
　そんな生活が一変したのが、1941年12月のアメリカとの開戦でした。その時の町の人々の表情が「晴れ晴れとして明る」かったと、半藤さんは記憶しています。
　しかし、いろんなものが生活から消えていきます。大好きだったベエゴマ、動物園の動物たち。
　やがて、町の人たちから笑顔も消え、母ときょうだいも疎開し、15歳の半藤さんは父と二人残ることになります。
　そして、1945年3月10日、東京下町に大量のＢ29機が襲いかかってきます。東京大空襲です。
　その時の様子を半藤さんはこの絵本で詳細に綴っています。
　生きるのも死ぬのも、わずかな違いだったともいえます。そんな生死の境を半藤さんは生き延びました。

　「いざ戦争になると、人間が人間でなくなります」と、半藤さんは書いています。
　焼きあとに立った半藤さんは、自分が死なないですんだのも偶然だし、生きているのも偶然、この世に「絶対」はないと思います。
　そして、「絶対」という言葉を使わないで生きていきます。
　そんな半藤さんですが、この絵本でその言葉を使って、こう語りかけます。
　「戦争だけは絶対にはじめてはいけない」
　絵本の形でこのメッセージが残された意義を伝えていかなければなりません。

戦争に関する著作を多く手掛ける半村一利さんの、エネルギーは自身の戦争体験だったことをうかがい知れる作品です。
今の子どもたちに戦争を伝えるために書かれた、初めての絵本でしょうか。
子ども時代に戦争を体験した本人でなければ、これほどの話はできないでしょう。
戦意高揚のスローガンに使われた「絶対」という言葉に嫌悪感を抱きながら口にした、「戦争だけは絶対にはじめてはいけない」という言葉の重さを、子どもたちに伝えたいと思います。