「となかいはなぜサンタのそりをひく？」 パパの声

絵は、アツコ・モロズミさん。
この作品が、2作目ということですが、最初1993年にイギリスで発刊されています。
調べたら、彼女は1955年生まれで、広島大学、筑波大学大学院を卒業後、イギリスのロイヤル・カレッジ・オブ・アーツで博物学のイラストレーションを修め、イギリス在住のようです。
訳は、「ふしぎなたけのこ」等で知られる松野正子さん。
昨年末に亡くなられておりますが、素晴らしい作品を邦訳されたものだと思います。

原題は、Why the reindeer were chosen？
何故、トナカイは選ばれたのか？というのが直訳です。

物語は、ソリがなく、サンタクロースが妖精のエルウィンとプレゼントを歩いて運んでいたシーンから始まります。
サンタクロースは、これ以上配れないと、エルウィンに告げるのです。
そこで、エルウィンは、仲間と秘密裏にソリを製作して、サンタクロースにプレゼントします。

問題はこれから。
誰がソリを曳くかです。
この絵本がユニークなのは、それを公募したこと。
世界中の動物達がやってきては、ソリを曳くのですが、どれも上手くいきません。
ゾウ、ワニ、ハスキー犬、果てはカンガルー、猪に至るまで、どれも大笑いの展開です。
ゾウが屋根に降り立つや否や屋根が潰れるシーンや、跳ねるカンガルーの乗り心地の悪さは、想像しただけで楽しさ満点。
アイデアの勝利と言えそうです。

そこに登場したのが、トナカイ。
谷に落ちた友人を救いに行くために編成されたのですが、やはり、ソリにトナカイは似合うと再認識出来ました。

ストーリーの面白さは言うまでもありまえんが、アツコ・モロズミさんの絵がそれを十二分に惹き立てています。
北国の暮らしぶりやその季節感は言うに及ばず、表裏表紙一面に描かれたソリの絵は、見事としか言いようのないものだと思います。

クリスマスにオススメの作品が、また1つ増えました。

ひと目見ただけでも素晴らしい表紙画で、正統派の作品だと感じられましたが、実は７歳の息子と一緒に大笑いした楽しい作品なんです。
もともと独りでプレゼントを配っていたサンタさん（この設定も斬新ですが、）ある時空飛ぶソリを作ってもらい、これでたくさん配れると思ったものの、さて誰がそのソリを牽くのか？という課題が浮上します。我こそはと、いろんな動物がソリ牽き試験を受けに来ますが、その中にひと際重そうなゾウもいました。イメージが違いすぎると思いましたが、意外やエンジェルとも見紛う優雅な飛行姿で、華麗にエントツ屋根の家に着陸して拍手喝采。もしやゾウが？！と思った次の瞬間、重みで家は崩壊、観客の喚声は一瞬で悲鳴に変わるという、とても漫画チックでコミカルなひとコマに、息子と大笑いして、何度も読み返してはは｢ｲｴ〜ｲ！｣‥‥｢ﾉｰ！！！｣と叫びました。セリフはないので、読む人で好きにアドリブを利かせられます。
でも本題の、なぜトナカイがソリを牽くことになったか、という理由についてはいたって大真面目です。仲間想いの正直なトナカイがその役目を担う時、全員が納得し、やっぱりトナカイでよかったと一安心します。
本を閉じた時、表紙のトナカイが心なしか神々しく見えたような気がしました。