アナトールとねこ

フランスで、もっとも尊敬されているねずみを、知っていますか？
名前を聞いただけで、ピンとくる人もいるでしょう。
彼の仕事を知れば、そういえば、と思い当たるかもしれません。
彼の名前はアナトール！ おしゃれで、誇り高い彼は、ねずみであることを隠しながら、チーズ工場で味見係として働いています。

その日も、アナトールは誇りを持って仕事に出かけました。夜にねずみ村を出て、パリの街を横切り、デュバルさんのチーズ工場へ。
ところが、いつものようにチーズの味見をしていると、工場に猫の気配があることに気づきます。おびえながら仕事をやり遂げ、逃げるように家へと帰るアナトール。

「ああ、重大なミスを　犯していなければ　いいけれど……」

ところが心配は現実のものに……。
アナトールがその夜、工場に残してきたチーズのレシピに関するアドバイスは、どれもこれもムチャクチャ！

「さいこうにおいしい　ゴミばこに　なげこみなさい」「まずい　ここにかびのはえた　マシュマロを６つ　くわえるべし」「あまりおいしくない　カエルの足を　つかうこと」

アナトールのおかげで、工場はフランスでいちばんのチーズを作れるようになった。だけど、こんどのアドバイスは、いくらなんでもおかしい……。アナトールのアドバイスをめぐって、工場は大騒ぎ！ そのうえなんと、例の猫は社長のデュバルさんの飼い猫だったとわかり──

お父さんお母さん方の中には、『アナトール、工場へ行く』というお話が教科書に載っていたのを、覚えている方もいるのではないでしょうか？

正体を隠しながらチーズ工場で味見係として働き、副社長にまでのぼりつめた偉大なねずみ、アナトールの活躍を描いた物語です。
自分の誇りを守るために、誰も挑んだことのないチャレンジにのぞむアナトールの勇気に心打たれると同時に、彼が味見をするいろいろなチーズがおいしそうで、いまでも強烈に心に残っている一編です。
1992年〜1999年の間、小学4年生の国語の教科書に掲載されていたお話で、絵本でも『ねずみのとうさん アナトール』というタイトルで発売されています。
本作は、そんなアナトールの活躍を描いた、その後の物語です。

フランス国旗と同じカラーでのみ色付けされた、パリの街並みやアナトールたちねずみのファッションが、おしゃれなみどころ！ だけど、誇り高きアナトールは、おしゃれなだけじゃ終わりません。
どうにかして、猫にじゃまをされず仕事ができないかと頭をひねるアナトール。そうして彼が思いついたのは、かの有名な童話にも伝わる、歴史的な猫よけの秘策！ しかしそれを実現するには、いまだかつてどんなねずみも成し遂げたことのない危険に、挑む必要がありました。

知る人ぞ知る、フランスでいちばん偉大なねずみの、あたらしい冒険の物語！

（堀井拓馬  小説家）

ねずみのアナトールは、人間の残りものを集めてコソコソ生きるのではなく、チーズ工場の味見係として働いていることに誇りを持っていました。でもある日、社長の飼っている猫が工場に現れ、恐ろしさできちんと仕事ができなくなってしまいます。アナトールは悩みますが、素晴らしい知恵と勇気でピンチを乗り越えます。『ねずみのとうさん アナトール』（童話館出版）のつづきの話。小学校の国語の教科書にも載ったことがあるねずみのアナトールのお話。2作目となる本作は初邦訳。コールデコット賞・オナー受賞作品。

ねこに鈴をつけたねずみ